Жизнь взаймы
---------------------------------------------------------------
По тексту, опубликованному в журнале ``Кристалл''
Spellchecked by граф Этер де'Паньи (11 Jan 1998) ---------------------------------------------------------------
ГАМБУРГ, 1959 г.
Остановив машину у заправочной станции, перед которой был расчищен снег, Клерфэ посигналил. Над телефонными столбами каркали вороны, а в маленькой мастерской позади заправочной станции кто-то стучал по жести. Но вот стук прекратился, и оттуда вышел паренек лет шестнадцати в красном свитере и в очках со стальной оправой.
- Заправь бак, - сказал Клерфэ, вылезая из машины.
- Высший сорт?
- Да. Где здесь можно поесть?
Большим пальцем парнишка показал через дорогу.
- Там, в гостинице. Сегодня у них на обед были свиные ножки с кислой капустой.
x x x
Столовая в гостинице не проветривалась, пахло старым пивом и долгой зимой. Клерфэ заказал мясо по-швейцарски, порцию вашеронского сыра и графин белого эгля; он попросил подать еду на террасу. Было не очень холодно. Небо казалось огромным и синим, как цветы горчанки.
- Не окатить ли вашу машину из шланга? - крикнул паренек с заправочной станции. - Видит бог, старуха в этом нуждается.
- Нет, протри только ветровое стекло.
Машину не мыли уже много дней, и это было сразу заметно. После ливня крылья и капот, покрывшиеся на побережье в Сен-Рафаэле красной пылью, стали походить на разрисованную ткань. На дорогах Шампани кузов машины залепило известковыми брызгами от луж и грязью, которую разбрасывали задние колеса многочисленных грузовиков, когда их обгоняли.
Что меня сюда привело? - подумал Клерфэ. - Кататься на лыжах, пожалуй, уже поздновато. Значит, сострадание? Сострадание - плохой спутник, но еще хуже, когда оно становится целью путешествия.
Он встал.
- Это километры? - спросил паренек в красном свитере, указывая на спидометр.
- Нет, мили.
Паренек свистнул.
- Как это вас занесло в Альпы? Почему вы со своим рысаком не на автостраде?
Клерфэ посмотрел на него. Он увидел блестящие стекла очков, вздернутый нос, прыщи, оттопыренные уши - существо, только что сменившее меланхолию детства на все ошибки полувзрослого состояния.
- Не всегда поступаешь правильно, сын мой. Даже если сам сознаешь. Но именно в этом иногда заключается прелесть жизни. Понятно?
- Нет, - ответил паренек, сморщив нос.
- Как тебя зовут?
- Геринг.
- Что?
- Геринг.
Юноша осклабился, переднего зуба не хватало.
- Но по имени Губерт.
- Родственник того...
- Нет, - прервал его Губерт, - мы базельские Геринги. Если бы я был из тех, мне не пришлось бы качать бензин. Мы получали бы жирную пенсию.
Клерфэ испытующе посмотрел на него.
- Странный сегодня день, - сказал он, помедлив. - Вот уж не ожидал встретить такого, как ты. Желаю тебе успеха в жизни, сын мой. Ты меня поразил.
- А вы меня нет. Вы ведь гонщик, правда?
- Откуда ты знаешь?
Губерт Геринг показал на почти стертый номер, который виднелся из-под грязи на радиаторе.